La MDMA fue creada por una empresa farmacéutica alemana en 1912. Inicialmente conocida como metilsafrilaminico (Methylsafrylaminc), se la concibió como un compuesto original para sintetizar medicamentos que controlan hemorragias, no para controlar el apetito como se menciona incorrectamente con frecuencia.33,34
La MDMA atrajo a unos pocos seguidores en la comunidad de psiquiatras a fines de la década de 1970 y principios de la década de 1980, a pesar de que la droga no se había probado en ensayos clínicos formales ni había recibido la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos (U.S. Food and Drug Administration, FDA) para el uso en seres humanos. Algunos psiquiatras opinaban que mejoraba la comunicación en las sesiones con los pacientes y permitía que los pacientes vieran sus problemas con nuevas perspectivas.35 Fue también en esta época que la MDMA comenzó a estar más disponible en la calle.5,36
¿La MDMA tiene valor terapéutico?
Hasta el momento, las pruebas de los efectos terapéuticos de la MDMA son limitadas,39 si bien la investigación sobre este tema continúa. Quienes proponen las terapias asistidas con MDMA recomiendan que se utilice solamente para trastornos reactivos, como el trastorno por estrés postraumático, porque puede empeorar otros problemas psiquiátricos.40
En 1985, la DEA instituyó una veda de emergencia de la MDMA y la colocó en la lista de drogas del Anexo I, que se definen como sustancias sin uso médico aceptado hasta el momento y con un alto potencial de abuso. La MDMA ha permanecido catalogada como sustancia del Anexo I hasta el día de hoy, con la excepción de un breve período entre 1987 y 1988.37,38
A comienzos de la década de 1990, la FDA aprobó el primer ensayo en seres humanos que investigaba si la MDMA podía ayudar a aliviar el dolor en pacientes terminales y servir como un componente adjunto a la psicoterapia.41 Los resultados de esa investigación no se publicaron; sin embargo, estos estudios iniciales ayudaron a establecer parámetros de seguridad para la administración de MDMA a seres humanos en entornos clínicos controlados.42 En la actualidad se continúan realizando ensayos clínicos para determinar si la MDMA tiene potencial terapéutico para el tratamiento del trastorno por estrés postraumático (en inglés) y la ansiedad (en inglés) en adultos autistas y en pacientes con enfermedades terminales, como el cáncer.