Según un nuevo estudio (en inglés) que analiza los datos de los registros de muertes de todo Estados Unidos, los hombres fueron mucho más vulnerables que las mujeres a las muertes por sobredosis de drogas opioides y estimulantes en 2020-2021. El estudio descubrió que los hombres tenían una tasa de mortalidad por sobredosis de opioides (como el fentanilo y la heroína) y psicoestimulantes (como la metanfetamina y la cocaína) entre 2 y 3 veces mayor. Aunque se sabe que los hombres usan drogas en mayor proporción que las mujeres, los investigadores descubrieron que esto sólo no explica la brecha en las muertes por sobredosis, y señalaron que es probable que factores biológicos, conductuales y sociales en combinación aumenten el riesgo de mortalidad para los hombres.
El estudio, publicado en Neuropsychopharmacology, fue dirigido por investigadores de la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai, en Nueva York, y del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA, por su sigla en inglés), que forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud.
"Aunque hombres y mujeres están expuestos al suministro de drogas contaminado con fentanilo moderno, hay algo que hace que los hombres mueran en tasas significativamente más altas. Puede ser que los hombres usen drogas con más frecuencia o en mayores dosis, lo que podría aumentar su riesgo de muerte, o puede haber factores de protección entre las mujeres que reduzcan su riesgo de muerte en comparación con los hombres", dijo la doctora Nora Volkow, directora del NIDA y una de las coautoras del estudio. "Comprender los factores biológicos, conductuales y sociales que influyen en el uso de drogas y las reacciones de nuestros cuerpos es fundamental para desarrollar herramientas adaptadas para proteger a las personas de las sobredosis mortales y otros daños del uso de drogas."
En 2021, casi 107.000 personas murieron por sobredosis de drogas (en inglés), en gran parte debido al potente fentanilo ilícito que ahora contamina el suministro de drogas. Los datos han demostrado de forma constante que la tasa de muertes por sobredosis de drogas es significativamente mayor entre los hombres que entre las mujeres (en inglés). Además, los datos sugieren que los hombres suelen usar más tipos de drogas ilícitas que las mujeres (en inglés). Basándose en estos datos, los investigadores trataron de determinar en qué medida esta diferencia conocida entre sexos en la mortalidad por sobredosis varía según la droga, el estado y la edad, y de investigar si la mayor tasa de muertes por sobredosis entre los hombres se mantenía cuando se controlaban las mayores tasas de consumo de drogas entre los hombres en comparación con las mujeres.
Para lograrlo, los investigadores realizaron un análisis de cada estado de los datos epidemiológicos representativos a nivel nacional sobre la mortalidad por sobredosis entre las personas de 15 a 74 años entre 2020 y 2021 en los Estados Unidos, usando la plataforma Wide-ranging Online Data for Epidemiologic Research (CDC WONDER, por su sigla en inglés) de los Centros para la Prevención y el Control de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés). Los científicos también utilizaron datos representativos a nivel estatal y nacional de las Encuestas Nacionales sobre la Salud y el Consumo de Drogas (NSDUH, por su sigla en inglés) para estimar y controlar las tasas de consumo indebido de drogas (tomar drogas de forma no recomendada por un profesional de la salud) entre los hombres en comparación con las mujeres. La NSDUH es realizada anualmente por la Administración de Salud Mental y Abuso de Sustancias.
Para drogas específicas, y tras controlar la tasa de consumo de drogas específica por sexo, los investigadores descubrieron que las tasas globales de muerte por sobredosis de drogas por sexo entre 2020 y 2021 eran:
- Opioides sintéticos (por ejemplo, fentanilo): 29,0 muertes de hombres por cada 100.000 personas, en comparación con 11,1 de mujeres
- Heroína: 5,5 muertes de hombres por cada 100.000 personas, en comparación con 2,0 de mujeres
- Psicoestimulantes (por ejemplo, metanfetamina): 13,0 muertes de hombres por cada 100.000 personas, en comparación con 5,6 de mujeres
- Cocaína: 10,6 muertes de hombres por cada 100.000 personas, en comparación con 4,2 de mujeres.
La mayor tasa de muertes por sobredosis en los hombres se observó a lo largo de la vida (entre los 15 y los 74 años en general) y fue constante en todos los estados, incluso después de tener en cuenta otros factores demográficos como el nivel de ingresos netos de los hogares. Además, cuando los autores analizaron los datos por grupos de edad de 10 años, descubrieron que en el caso de las muertes por sobredosis relacionadas con opioides sintéticos como el fentanilo, los hombres tenían mayores tasas que las mujeres en cada grupo dentro de todo el rango de edad de 15 a 74 años medido en el estudio. Para las otras tres categorías de drogas evaluadas, los hombres también tenían mayores tasas de mortalidad por sobredosis en comparación con las mujeres a lo largo de la vida, con pocas excepciones. Debido a la limitación de los datos, en el caso de la heroína se excluyeron del análisis los grupos de edad más jóvenes y más mayores (intervalos de edad de 15 a 24 años y de 65 a 74 años); en el caso de los psicoestimulantes y la cocaína, se excluyó del análisis el grupo de edad más mayor (intervalo de edad de 65 a 74 años).
Aunque los investigadores también descubrieron que los hombres declararon un consumo indebido de drogas superior al de las mujeres, la magnitud de la diferencia registrada en la mortalidad por sobredosis entre hombres y mujeres fue notablemente mayor que la diferencia del consumo indebido de drogas declarado. Por ejemplo, al comparar los datos de CDC WONDER y NSDUH, los investigadores descubrieron que los hombres tenían una tasa 2,8 mayor de mortalidad por sobredosis de cocaína en comparación con las mujeres, aunque los hombres sólo tenían una tasa 1,9 mayor de consumo indebido de cocaína en comparación con las mujeres.
Los autores plantean la hipótesis de que esto se debe a una combinación de factores biológicos (por ejemplo, los hombres pueden tener una mayor vulnerabilidad a la toxicidad de las drogas que las mujeres), conductuales (por ejemplo, los hombres pueden usar estas drogas de una forma más arriesgada que las mujeres), así como otros factores sociales y relacionados con el género.
"Estos datos destacan la importancia de observar las diferencias entre hombres y mujeres desde una perspectiva de múltiples capas", afirmó el Dr. Eduardo R. Butelman, profesor adjunto de psiquiatría en la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai y autor principal del estudio. " Para avanzar, será importante que los investigadores sigan estudiando cómo la biología, los factores sociales y los comportamientos se entrecruzan con los factores de sexo y género, y cómo todo ello puede influir en el consumo de drogas adictivas y en las muertes por sobredosis."
Para obtener más información sobre los programas de tratamiento de drogas y salud mental disponibles en su área, llame a la línea nacional de ayuda gratuita y confidencial 1-800-662-HELP (4357) o visite www.FindTreatment.gov. (en inglés)
Referencia: E. Butelman, et al. Overdose mortality rates for opioids and stimulant drugs are substantially higher in men than in women: State-level analysis (en inglés). Neuropsychopharmacology. DOI: 10.1038/s41386-023-01601-8 (2023).
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Acerca del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA): El NIDA es parte de los Institutos Nacionales de la Salud, del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. El NIDA apoya la mayor parte de la investigación a nivel mundial sobre los aspectos de salud relacionados con el consumo de drogas y la adicción. El Instituto lleva a cabo una gran variedad de programas para informar a la política, mejorar la práctica y avanzar en la ciencia de la adicción. Para más información sobre el NIDA y sus programas, visite https://nida.nih.gov/es/
Acerca de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH): Los NIH, la agencia de investigación médica del país incluye 27 Institutos y Centros y es un componente del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. Los NIH son la agencia federal principal que conduce y apoya la investigación médica básica, clínica y traslacional, y están investigando las causas, los tratamientos y las curas de enfermedades tanto comunes como raras. Para más información sobre los NIH y sus programas, visite www.salud.nih.gov
Acerca de los trastornos por consumo de sustancias: Los trastornos por consumo de sustancias son afecciones crónicas y tratables de las cuales las personas se pueden recuperar. En 2021, más de 46 millones de personas en los Estados Unidos padecían de al menos un trastorno por consumo de sustancias. Los trastornos por consumo de sustancias se definen en parte por el consumo continuado de sustancias a pesar de las consecuencias negativas. También es un trastorno recurrente, en el que los periodos de abstinencia (no consumir sustancias) pueden ir seguidos por un regreso al consumo. El estigma puede hacer que las personas con trastornos por consumo de sustancias sean menos propensas a buscar tratamiento. Utilizar el lenguaje preferido puede ayudar a informar con precisión sobre el consumo de sustancias y la adicción. Vea la guía del NIDA disponible en línea.
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