Tendencias emergentes en materia de drogas

Las drogas emergentes son sustancias que alteran la mente que se han vuelto más comunes en los últimos años. Pueden venderse en mercados de drogas o en tiendas de barrio y en línea. Desde 2013, la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito ha contribuido a la identificación de más de 1.000 drogas emergentes en todo el mundo.¹

Estas sustancias, que incluyen las drogas de diseño y las nuevas sustancias psicoactivas, provienen de muchas fuentes. Algunas fueron desarrolladas primero como posibles tratamientos o productos químicos de investigación. Otras se originaron en laboratorios ilícitos y fueron creadas para imitar los efectos de las drogas reguladas por la Ley de Sustancias Controladas (en inglés). Estas sustancias emergentes suelen producir efectos similares y/o son químicamente parecidas a los opioides ilegales (en inglés) o de prescripción, estimulantes, benzodiacepinas (o “benzos”) u otros tipos de drogas existentes.

Las personas pueden buscar estas drogas para recreación o usarlas para automedicarse sin supervisión médica. También pueden ser añadidas a otros medicamentos sin que el comprador lo sepa. Como resultado, los efectos de las drogas emergentes sobre la salud son en gran medida desconocidos, lo que podría representar una amenaza para la salud pública y contribuir a la crisis por sobredosis.^2,3

El NIDA realiza investigaciones sobre drogas emergentes específicas a través de su Unidad de Investigación sobre Drogas de Diseño (en inglés) y mediante el apoyo al Sistema Nacional de Alerta Temprana sobre Drogas (NDEWS, por su sigla en inglés), que detecta señales tempranas de posibles epidemias de drogas. El NDEWS utiliza métodos de vigilancia tradicionales, como las llamadas de emergencia relacionadas con las drogas, y herramientas más novedosas, como el análisis de las aguas residuales y el seguimiento de las tendencias en los medios sociales.

Los efectos de una droga emergente dependen del tipo de sustancia que sea, por ejemplo si se trata de un nuevo tipo de opioide, depresor, cannabinoide sintético, psicodélico o estimulante. Sus efectos pueden ser impredecibles e indeseados, especialmente si se trata de un ingrediente desconocido en otro medicamento. Es posible que una persona no sepa qué sustancia o sustancias ha consumido realmente. Y debido a que estas sustancias son nuevas en el mercado de las drogas, es posible que los médicos o investigadores no sepan sus efectos o qué tan potentes (poderosas) son hasta que las personas comiencen a llegar los departamentos de emergencia o las clínicas mostrando síntomas de efectos negativos para la salud.⁴

Además, por lo general las sustancias emergentes no se incluyen en las pruebas de drogas del departamento de emergencias y no se incluyen de forma rutinaria en las pruebas toxicológicas utilizadas después de una sobredosis fatal. El retraso en estos datos significa que también hay un retraso en la comprensión de qué tan extendido está el uso de la droga, por qué y cómo estas drogas tienen sus efectos, y cómo cuidar a las personas que experimentan efectos negativos de esas sustancias.

Los investigadores y beneficiarios del NIDA colaboran para identificar cómo funcionan estas drogas emergentes y sus posibles efectos en la salud, incluyendo aquellos que tienen el potencial de afectar la crisis de sobredosis. El NIDA también apoya al Sistema Nacional de Alerta Temprana de Drogas (NDEWS) para rastrear las sustancias emergentes y su impacto en las llamadas de emergencia relacionadas con las drogas.

Los nitazenos son una clase de opioides fabricados en laboratorio (sintéticos) que pueden ser tanto o más potentes que el fentanilo.⁴ Fueron desarrollados en laboratorios de investigación en la década de 1950 como posibles analgésicos, pero nunca se comercializaron. Los nitazenos se venden con mayor frecuencia en forma de polvo blanco o tabletas. Es posible que las personas no sepan que han cosnumido nitazenos, ya que estos pueden agregarse a otras sustancias, como el fentanilo, la heroína y las benzodiacepinas.⁵

Los nitazenos son una clase de opioides fabricados en laboratorio (sintéticos) que pueden ser tanto o más potentes que el fentanilo.⁴ Fueron desarrollados en laboratorios de investigación en la década de 1950 como posibles analgésicos, pero nunca se comercializaron. Los nitazenos se venden con mayor frecuencia en forma de polvo blanco o tabletas. Es posible que las personas no sepan que han cosnumido nitazenos, ya que estos pueden agregarse a otras sustancias, como el fentanilo, la heroína y las benzodiacepinas.⁵

Los nitazenos comenzaron a resurgir en el suministro de drogas en 2019, después de que la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA, por su sigla en inglés) prohibiera (en inglés) las sustancias relacionadas con el fentanilo.^6,7 Los investigadores y las autoridades monitorean los nitazenos, incluyendo el isotonitazeno, el protonitazeno, el etonitazeno, el N-piperidinil etonitazeno y el metonitazeno. Muchos nitazenos hacen parte de la Lista I de drogas de acuerdo con la Ley de Sustancias Controladas.

Al igual que todos los opioides, los nitazenos pueden ralentizar la respiración, la presión arterial y la frecuencia cardiaca a niveles peligrosamente bajos, lo que puede contribuir a una sobredosis. Las investigaciones preliminares apoyadas por el NIDA muestran que el medicamento para revertir la sobredosis de opioides, la naloxona, es eficaz con el isonitazeno, el metonitazeno y el N-piperidinil etonitazeno, aunque puede requerir dosis repetidas. Se necesitan más investigaciones para confirmar estos hallazgos con nitazenos adicionales y en grupos más amplios de personas. Las tiras de prueba de fentanilo no detectan los nitazenos.

La tianeptina es un opioide que  no está aprobado (en inglés) por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. para ningún tipo de uso médico. Las investigaciones financiadas por el NIDA sugieren que la mayoría de la gente que consume tianeptina lo hace en suplementos dietéticos comercializados como potenciadores cognitivos o nootrópicos, que a menudo se venden en tiendas de conveniencia y por Internet. Puede mezclarse o consumirse al mismo tiempo que otros nootrópicos (como el fenibut y los racetams) y también se consume con sustancias como el kratom, la kava, y la gabapentina.

Al igual que otros opioides, la tianeptina puede provocar un descenso peligroso de la tensión arterial, la frecuencia cardiaca o la frecuencia respiratoria. Las investigaciones muestran que otros efectos incluyen problemas con el cerebro, el corazón y la función digestiva.⁹

Las investigaciones han demostrado que la tianeptina puede causar síntomas de un trastorno por consumo de opioides, incluida la tolerancia -que es cuando se necesita tomar más cantidad de una droga para que tenga el mismo nivel de efecto- y el síndrome de abstinencia. La abstinencia de tianeptina se ha asociado con dolor y problemas en el cerebro, el corazón y la función digestiva.^9,10,11 LaLas primeras pruebas sugieren que el trastorno por consumo de sustancias relacionado con la tianeptina puede tratarse con medicamentos para el trastorno por consumo de opioides como la buprenorfina.¹²

El término “nuevas sustancias psicoactivas” es utilizado para describir compuestos fabricados en laboratorio y creados para la investigación o para los mercados de drogas ilícitas, a veces modificando ligeramente una droga existente para intentar eludir las leyes contra las drogas existentes. La categoría puede incluir medicamentos creados por compañías farmacéuticas o investigadores que nunca tuvieron la intención de llegar al público.

Estas sustancias pertenecen a varias clases de drogas:

• Opioides sintéticos. Estos medicamentos son químicamente diferentes a los opioides existentes fabricados en laboratorio como el fentanilo. Entre ellos se encuentran la brorfina y el U-47700. Los investigadores identificaron por primera vez la brorfina en 2018 en el suministro no regulado de medicamentos. Los nuevos opioides sintéticos pueden ralentizar la respiración, la presión arterial y la frecuencia cardíaca a niveles peligrosamente bajos, lo que puede contribuir a una sobredosis. Los opioides emergentes pueden ser tanto o más potentes que el fentanilo, que a su vez es de 50 a 100 veces más potente que la morfina.
• Cannabinoides sintéticos. A veces llamados "K2" o "Spice". Los cannabinoides de laboratorio son químicamente similares a los de la planta de cannabis, pero pueden tener efectos muy diferentes. Entre los cannabinoides sintéticos más nuevos se encuentran ADMB-5, Br-BUTINACA y MDMB-4en-PINACA. El MDMB-4en-PINACA se asocia con alucinaciones, paranoia y confusión. Estas sustancias se han encontrado en personas que murieron por sobredosis accidental.¹³
• Catinonas sintéticas. También conocidas como "sales de baño". Las catinonas fabricadas en laboratorio son estimulantes que están químicamente relacionados con la planta khat, pero no se derivan de ella. Las personas a veces toman catinonas sintéticas como una alternativa menos costosa a otros estimulantes, pero también se han encontrado catinonas como ingrediente adicional en otras drogas recreativas. Las catinonas emergentes incluyen eutilona, N,N-dimetilpentilona (dipentilona) y pentilona. Estas sustancias se han encontrado en personas que murieron por sobredosis.¹⁴
• Benzodiacapinas sintéticas. Los benzodiazapenes son una clase de depresores fabricados en laboratorio que incluyen medicamentos recetados como diazepam (a veces vendido como Valium), alprazolam (a veces vendido como Xanax) y clonazepam (a veces vendido como Klonopin). Datos recientes demuestran que las nuevas versiones de bezodiazapinas fabricadas con fines recreativos incluyen bromazolam, disalalquilidazepam y flubromazepam.¹⁵

El NIDA apoya la investigación que rastrea la aparición de nuevas drogas en el suministro de drogas no reguladas, incluso a través del Sistema Nacional de Alerta Temprana sobre Drogas (NDEWS), la colaboración con otros investigadores y socios de todo el mundo.

El Instituto estudia o apoya la investigación sobre los cambios en el suministro de drogas fabricadas en laboratorio y cómo funcionan estas sustancias emergentes en el cerebro, así como sus efectos sobre la salud y su potencial como tratamientos terapéuticos.

El NIDA también apoya la investigación que está desarrollando y probando enfoques para prevenir el consumo y los estudios sobre el uso indebido de sustancias que investigan sobre cómo y si los métodos de reducción de daños pueden prevenir, revertir o reducir las tasas de sobredosis.