Medicamentos para el trastorno por consumo de opioides

El trastorno por consumo de opioides es una afección médica crónica compleja y tratable de la que las personas pueden recuperarse. Una persona es diagnosticada con trastorno por consumo de opioides si presenta dos o más de los síntomas y comportamientos relacionados con su consumo de opioides enumerados en la 5^a edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales de la Asociación Americana de Psiquiatría.

Por ejemplo, pueden usar drogas opioides más veces o por más tiempo de lo previsto, experimentar un fuerte deseo de usar drogas opioides (ansias), continuar usando drogas opioides incluso sabiendo que causan problemas, o experimentar síntomas de abstinencia al dejar de usar opioides.¹ Para conocer más, consulte la investigación del NIDA sobre la ciencia de la adicción.

Existen medicamentos aprobados por la FDA que pueden ayudar a las personas a detener o reducir el consumo de opioides. También pueden ayudar a tratar los síntomas de abstinencia que ocurren cuando las personas dejan de tomar opioides, y reducir las ansias de consumir drogas sin crear los efectos fuertemente placenteros de los medicamentos opioides. Estos medicamentos incluyen metadona, buprenorfina y naltrexona.² Otro medicamento, la lofexidina, está disponible para tratar los síntomas graves de la abstinencia de opioides.³ 

La metadona es un medicamento opioide que se ha utilizado por más de 50 años para tratar el trastorno por consumo de opioides.⁴ Este se adhiere y activa las mismas moléculas en las neuronas (células nerviosas), llamadas receptores opioides mu, que la heroína, el fentanilo y otras drogas opioides. Sin embargo, la metadona activa estos receptores más lentamente que esos medicamentos y también permanece en el cuerpo por más tiempo. Como resultado, la metadona produce sensaciones de placer menos intensas en las personas con trastorno por consumo de opioides, al tiempo que reduce sus síntomas de abstinencia y ansias de consumir drogas.⁵

En los Estados Unidos, la metadona solo se encuentra disponible en programas de tratamiento de opioides aprobados, cuando ésta se usa para tratar el trastorno por consumo de opioides. Cuando las personas comienzan el tratamiento para el trastorno por consumo de opioides, por lo general deben ir a un centro del programa todos los días o casi todos los días para recibir su medicamento. Sin embargo, desde 2020, las nuevas regulaciones permiten que muchas personas que han estado en tratamiento durante un tiempo reciban hasta 28 dosis de metadona de su programa de tratamiento para llevar a casa.⁶ Los estudios financiados por el NIDA demuestran que permitir más dosis de metadona para llevar a casa es seguro y puede ayudar a las personas a permanecer en tratamiento, tener mejores resultados y hacer cambios más positivos en su vida.^{7, 8}

La buprenorfina es otro medicamento opioide que se usa para tratar el trastorno por consumo de opioides. La buprenorfina también se adhiere y activa los receptores opioides mu en el cerebro, pero en menor grado que la metadona; además puede bloquear la adhesión de otros medicamentos opioides a esos receptores. Al igual que la metadona, la buprenorfina puede reducir las ansias de consumo y los síntomas de abstinencia sin producir sentimientos intensos de placer e intoxicación en las personas que presentan un trastorno por consumo de opioides.

Varios productos de buprenorfina están aprobados para el tratamiento del trastorno por consumo de opioides, incluidas las tabletas que se colocan debajo de la lengua, las inyecciones de liberación prolongada y los implantes. Otros productos contienen buprenorfina junto con la naloxona que es el medicamento para revertir la sobredosis, incluyendo tabletas o cintas para colocar debajo de la lengua o cintas para colocar en las mejillas.⁹

La metadona y la buprenorfina pueden ser igualmente eficaces para ayudar a las personas a reducir el consumo de opioides.¹⁰ Ambos medicamentos ayudan a las personas a permanecer en tratamiento. La metadona puede ayudar a algunas personas a permanecer en tratamiento por más tiempo. ¹¹

A diferencia de la metadona, la buprenorfina puede ser recetada por muchos médicos, enfermeras practicantes y asistentes médicos. No hay necesidad de visitar clínicas especiales de tratamiento.⁹ Desde la pandemia de COVID-19, los proveedores de cuidados de salud pueden incluso recetar buprenorfina a través de servicios de telesalud, lo que facilita que las personas obtengan buprenorfina y continúen el tratamiento. ¹²

El tratamiento con buprenorfina también se puede iniciar en el departamento de emergencias para aliviar la abstinencia y las ansias de consumo después de una sobredosis.¹³ Esto puede ayudar a motivar a las personas a comenzar un tratamiento a largo plazo.

La naltrexona es otro medicamento aprobado para tratar el trastorno por consumo de opioides y también está aprobado para tratar el trastorno por consumo de alcohol. A diferencia de la metadona y la buprenorfina, la naltrexona únicamente bloquea los receptores opioides para que los medicamentos opioides ya no puedan causar sensaciones de placer.¹⁴ Las pruebas también sugiere que la naltrexona reduce las ansias de consumo de opioides.¹⁵

La naltrexona está disponible como una inyección de acción prolongada (Vivitrol^®) que debe administrarse una vez al mes. Cualquier proveedor de cuidados de salud puede recetar naltrexona. El tratamiento con naltrexona se inicia por lo general después de que la persona ha dejado de tomar por completo otros medicamentos opioides. De lo contrario, el medicamento puede provocar síntomas de abstinencia. ¹⁶

La naltrexona puede ser tan eficaz como la buprenorfina para ayudar a las personas a evitar volver a consumir drogas cuando se toman por un largo período de tiempo. Sin embargo, comenzar el tratamiento con naltrexona puede ser más difícil para las personas que usan medicamentos opioides que comenzar el tratamiento con buprenorfina o metadona. Esto se debe a que, por lo general, una persona necesita primero dejar de tomar opioides durante siete y diez días.¹⁵ Sin embargo, la investigación respaldada por el NIDA sugiere que puede también ser eficaz un enfoque de tratamiento más rápido que reduce el tiempo de espera para comenzar a tomar naltrexona. ¹⁷

El medicamento lofexidina (Lucemyra^®) está aprobado para el tratamiento de los síntomas de abstinencia que pueden ocurrir cuando las personas dejan de consumir opioides repentinamente. Estos síntomas pueden incluir náuseas, calambres estomacales, espasmos musculares, palpitaciones cardíacas, dolores y molestias, o problemas para dormir.¹⁸ La lofexidina no se usa para el tratamiento a largo plazo del trastorno por consumo de opioides.

Las investigaciones demuestran que la metadona, la buprenorfina y la naltrexona pueden reducir el consumo de opioides y otros resultados negativos para la salud. Por ejemplo:

• Las personas con trastorno por consumo de opioides que reciben tratamiento con metadona o buprenorfina tienen menos probabilidades de morir o presentar una sobredosis, que las personas que no reciben tratamiento.^{19, 20}
• Las personas con trastorno por consumo de opioides que reciben tratamiento con metadona o buprenorfina son menos propensas a participar en comportamientos que las pongan en riesgo de infección por el VIH o el virus de la hepatitis C, como inyectarse drogas, compartir equipo de inyección, o tener múltiples parejas sexuales.^{21, 22}
• Las personas que están en prisión o cárcel y reciben tratamiento con metadona o buprenorfina tienen más probabilidades de permanecer en tratamiento después de su liberación. También tienen menos probabilidades de presentar una sobredosis o de ser arrestados o encarcelados nuevamente después de ser liberados.^{23, 24}

Tanto la metadona como la buprenorfina se adhieren y activan los mismos receptores opioides mu en el cerebro que otros medicamentos opioides. Por lo tanto, algunas personas pueden pensar que solo están sustituyendo un medicamento por otro. Sin embargo, cuando se toman por las personas con trastorno por consumo de opioides, según lo indicado, la metadona y la buprenorfina previenen las ansias de consumir drogas y los síntomas de abstinencia sin causar las intensas sensaciones de placer (o "euforia") que producen otras drogas opioides. Esto hace que la metadona y la buprenorfina sean menos adictivas.

Al igual que muchos medicamentos, la metadona y la buprenorfina producen dependencia. Cuando una persona repentinamente deja de tomar su medicamento de forma abrupta, puede experimentar síntomas de abstinencia. Sin embargo, estos efectos son más leves que los producidos por la dependencia de otros medicamentos opioides y se pueden controlar reduciendo lentamente la dosis del medicamento en lugar de suspenderla abruptamente.

Tanto la metadona como la buprenorfina pueden ser usadas de manera indebida para lograr efectos gratificantes si se inyectan en lugar se tomadas por vía oral como se indicó.² Las personas que no presentan un trastorno por consumo de opioides podrían experimentar una euforia (high) al tomarlas por vía oral. Los estudios muestran que la mayoría de las personas que hacen uso indebido de la buprenorfina lo hacen para controlar los síntomas de abstinencia de otros opioides, no para experimentar una euforia. ^{25, 26}

La naltrexona no es adictiva. Aunque también se adhiere al receptor opioide mu, la naltrexona bloquea el receptor, en lugar de activarlo.

Aún cuando los medicamentos son efectivos, menos del 20% de las personas con trastorno por consumo de opioides los reciben.²⁷ Estas bajas tasas pueden ser debido a:

• Las personas que viven en comunidades rurales o suburbanas pequeñas o que carecen de transporte confiable pueden no tener un programa de tratamiento de opioides cerca donde puedan recibir metadona.²⁸
• Algunas personas pueden tener dificultades para surtir las recetas de buprenorfina porque muchas farmacias no la venden ni la dispensan.²⁹
• El estigma asociado con el tratamiento para el trastorno por consumo de sustancias, tanto hacia las personas en recuperación como hacia sus proveedores de cuidados de salud, puede limitar el acceso a estos medicamentos. ³⁰
• Las personas de grupos minoritarios raciales y étnicos pueden enfrentar más barreras para obtener acceso al tratamiento con medicamentos para el trastorno por consumo de opioides que las personas blancas.^{31, 32}

Las citas de telesalud pueden facilitar el acceso a medicamentos para el trastorno por consumo de opioides. Ayudan a involucrar y mantener a las personas en tratamiento, aumentan la satisfacción del paciente con su atención y reducen muchas de las barreras tradicionales para el tratamiento, incluido el estigma.^{12, 33}

El tratamiento para el trastorno por consumo de opioides es importante durante el embarazo. Si no se trata, el trastorno puede afectar la salud de una mujer embarazada y del bebé en desarrollo de las siguientes maneras: ^{34, 35}

• Las mujeres embarazadas que presentan trastorno por consumo de opioides no tratado pueden recibir una atención prenatal deficiente o experimentar desnutrición.
• La exposición a las drogas y la abstinencia de drogas pueden afectar la salud y el crecimiento del bebé en desarrollo. El bebé puede nacer demasiado pronto, tener bajo peso al nacer, experimentar convulsiones o incluso morir.
• Los bebés nacidos de mujeres con trastorno por consumo de opioides también pueden experimentar síntomas de abstinencia después del nacimiento. Esto se conoce como síndrome de abstinencia neonatal a los opioides.

Sí. Se recomienda el tratamiento con metadona o buprenorfina para las mujeres embarazadas que presentan trastorno por consumo de opioides. El tratamiento con buprenorfina puede dar mejores resultados de salud para los lactantes que el tratamiento con metadona. Por ejemplo, los lactantes cuyas madres fueron tratadas con buprenorfina tenían menos probabilidades de presentar síndrome de abstinencia neonatal a los opioides o de tener un bajo peso al nacer que aquellos cuyas madres fueron tratadas con metadona.³⁶ Los estudios financiados por el NIDA investigan el mejor enfoque para tratar el trastorno por consumo de opioides en mujeres embarazadas.

Los medicamentos para el trastorno por consumo de opioides también son seguros para las mujeres en periodo de lactancia y para sus bebés. La lactancia ayuda a la madre y al bebé a establecer un vínculo afectivo y puede aliviar los síntomas del síndrome de abstinencia neonatal a los opioides y mejorar la salud del bebé. Solo cantidades mínimas de metadona o buprenorfina pasan a la leche materna.³⁷

Muchas personas que toman medicamentos para el trastorno por consumo de opioides tienen dolor agudo, por ejemplo, después de una cirugía, o viven con dolor crónico.³⁸ El manejo del dolor para estas personas requiere una consideración especial. Por ejemplo, algunos medicamentos para el trastorno por consumo de opioides pueden hacer que otros analgésicos opioides sean menos eficaces para aliviar el dolor. ³⁹

Tanto la metadona como la buprenorfina pueden reducir el dolor. Por lo tanto, se puede aconsejar a las personas con dolor agudo o crónico que sigan utilizando estos medicamentos. Sin embargo, la naltrexona bloquea los efectos de los opioides. Los profesionales de la salud pueden aconsejar que las personas tratadas con naltrexona suspendan el medicamento antes de una cirugía si existe la probabilidad de que necesiten tratamiento con analgésicos opioides después. ⁴⁰

En todos los pacientes con trastorno por consumo de opioides que tienen dolor agudo o crónico, la Sociedad Americana de Medicina de la Adicción recomienda que primero se prueben tratamientos sin medicamentos, como fisioterapia o terapia conductual, o tratamiento con analgésicos no opioides.^{40, 41}

El NIDA tiene un papel de liderazgo en la iniciativa HEAL (Ayudando a poner fin a la adicción a largo plazo^®; en inglés) de los Institutos Nacionales de la Salud, un esfuerzo para desarrollar nuevas soluciones científicas para la epidemia por sobredosis, incluidos los trastornos por consumo de opioides y estimulantes, y la crisis del dolor crónico.