Nora D. Volkow, M.D., es directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA, National Institute on Drug Abuse), el cual forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, National Institutes of Health). El NIDA es la organización que realiza el mayor aporte mundial de financiación para la investigación científica sobre el impacto que el consumo de drogas y la adicción a las drogas tienen sobre la salud.
El trabajo de la Dra. Volkow ha sido instrumental para demostrar que la adicción a las drogas es un trastorno del cerebro. Como psiquiatra investigadora, la Dra. Volkow fue pionera en el uso de imágenes cerebrales para investigar de qué manera el consumo de drogas afectan las funciones cerebrales. En particular, sus estudios han documentado como los cambios en el sistema de dopamina afectan las funciones de las áreas del cerebro que participan en la recompensa y el autocontrol en la adicción. También ha hecho contribuciones importantes a la neurobiología de la obesidad, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y el envejecimiento.
La Dra. Volkow nació en México y obtuvo su título de médica en la Universidad Nacional Autónoma de México, en Ciudad de México, donde recibió el Premio Robins por ser la mejor estudiante de medicina de su generación. Realizó su residencia psiquiátrica en la Universidad de Nueva York donde ganó la beca Laughlin del Colegio Americano de Psiquiatras, distinción otorgada a diez residentes destacados de psiquiatría en Estados Unidos.
Gran parte de su carrera profesional transcurrió en el Laboratorio Nacional de Brookhaven del Departamento de Energía en Upton, Nueva York, donde ocupó varios puestos de liderazgo. Allí se desempeñó como directora de Medicina Nuclear, presidenta del Departamento de Medicina y subdirectora del Laboratorio de Ciencias Biológicas, entre otros cargos. La Dra. Volkow también fue profesora en el Departamento de Psiquiatría y vicedecana de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY, por su sigla en inglés) en Stony Brook.
La Dra. Volkow ha publicado más de 800 artículos evaluados por expertos y es autora de más de 100 capítulos de libros, manuscritos y artículos. Además, fue coeditora de la enciclopedia "Neuroscience for the 21st Century" y ha editado cuatro libros sobre las imágenes cerebrales para los trastornos mentales y consumo de sustancias.
Recibió un premio Nathan Davis por servicio gubernamental destacado (Outstanding Government Service), fue finalista por una medalla Samuel J. Heyman por servicio a Estados Unidos (Sammies) y es miembro de la Academia Nacional de Ciencias y de la Asociación de Médicos Estadounidenses. La Dra. Volkow recibió el Premio Internacional del Instituto Francés de Salud e Investigación Médica por su trabajo pionero en la obtención de imágenes del cerebro y la ciencia de la adicción; fue reconocida con el Premio Carnegie en Ciencias de la Mente y el Cerebro de la Universidad Carnegie Mellon y fue admitida en el Salón de la Fama de Niños y Adultos con Trastorno por Déficit de Atención/Hiperactividad (CHADD, por su sigla en inglés). Fue nombrada una de las 100 personas más influyentes del mundo ("Top 100 People Who Shape Our World") por la revista Time; una de las 20 personas a seguir ("One of the 20 People to Watch”) por la revista Newsweek; una de las 100 mujeres más poderosas ("100 Most Powerful Women") por la revista Washingtonian; innovadora del año (“Innovator of the Year”) por U.S. News & World Report, y una de los 34 líderes que están transformando el cuidado de la salud (“34 Leaders Who Are Changing Health Care”) por la revista Fortune.