Según un nuevo estudio (en inglés) apoyado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por su sigla en inglés), el acceso a los centros residenciales de tratamiento de adicciones que atienden a adolescentes menores de 18 años en Estados Unidos es limitado y costoso. Los investigadores descubrieron que sólo cerca de la mitad (54%) de los centros residenciales de tratamiento de adicciones contactados tenían una cama disponible de inmediato, y para los que tenían lista de espera, el tiempo medio estimado de espera para una cama era de 28 días. Además, el coste medio diario del tratamiento era de 878 dólares, y casi la mitad (48%) de los centros que facilitaron información exigían un pago parcial o total por adelantado. En general, el coste cotizado de un mes de estancia en un centro residencial de tratamiento de adicciones superaba los 26.000 dólares.
Publicado en Health Affairs, este estudio contó con el apoyo del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA, por su sigla en inglés) y el Centro Nacional para el Avance de las Ciencias Traslacionales (NCATS, por su sigla en inglés), ambos partes de los NIH, y fue dirigido por investigadores de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón (OHSU, por su sigla en inglés). Los resultados se basan en investigaciones anteriores que revelan que sólo uno de cada cuatro centros residenciales de tratamiento que atienden a adolescentes estadounidenses menores de 18 años suministra buprenorfina, un medicamento para tratar el trastorno por consumo de opioides.
"Poder acceder a un tratamiento oportuno y basado en pruebas para la adicción puede ser una cuestión de vida o muerte, y el sistema actual falla con demasiada frecuencia a los jóvenes", afirmó la doctora Nora Volkow, directora del NIDA. "Tenemos que conseguir que el acceso a una atención oportuna, asequible y basada en pruebas sea la norma en todos los entornos de tratamiento".
En 2022, se calcula que 2,2 millones de personas de entre 12 y 17 años padecían un trastorno por consumo de sustancias en el último año, de los cuales 265.000 tenían un trastorno por consumo de opioides, según la última Encuesta Nacional sobre el Consumo de Drogas y la Salud (en inglés), realizado por la Administración de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA, por su sigla en inglés). Además, datos anteriores han informado de un aumento drástico de las muertes por sobredosis entre los adolescentes entre 2010 y 2021 (en inglés), que se mantuvo elevado durante 2022. Este aumento se atribuye en gran medida al fentanilo ilícito, una potente droga sintética, que contamina el suministro de pastillas falsificadas hechas para parecerse a los medicamentos con receta.
El tratamiento residencial es una parte de un proceso de atención continuada más amplio para los adolescentes con trastornos por consumo de sustancias, junto con el tratamiento proporcionado en entornos ambulatorios de atención especializada, de atención primaria y de otro tipo. Sin embargo, se sabe poco sobre la accesibilidad o el coste del tratamiento residencial para adolescentes con trastorno por consumo de opioides. Para abordar esta brecha, los investigadores de la OHSU trataron de caracterizar el acceso al tratamiento y los costes de los centros de tratamiento residencial de EE. UU. que tratan a pacientes con trastorno por consumo de opioides menores de 18 años.
Usando la base de datos de FindTreatment.gov, mantenida por SAMHSA), y SpyFu, una empresa de análisis de búsquedas que recopila datos sobre anuncios en motores de búsqueda, los investigadores identificaron para incluir en el análisis una lista de 354 centros de todo EE. UU. que indicaban que proporcionaban servicios de tratamiento residencial de la adicción a personas menores de 18 años.
Los investigadores llamaron a estos centros para informarse sobre el tratamiento y los servicios ofrecidos actuando como usuarios potenciales de estos servicios en relación con un joven de 16 años con una reciente sobredosis de fentanilo no mortal. Entre octubre y diciembre de 2022, el equipo del estudio llamó a los centros en un orden aleatorio y confirmó que 160 (45%) de estos centros ofrecían tratamiento residencial a pacientes menores de 18 años.
De los 160 centros residenciales de tratamiento de adicciones que proporcionaban tratamiento a pacientes jóvenes, los investigadores descubrieron que 66 centros (41%) eran con fin de lucro y 94 centros (59%) eran sin fin de lucro. Los centros de tratamiento con fines de lucro tenían más probabilidades de disponer de espacio de forma inmediata (77%) en comparación con los centros sin fines de lucro (39%), pero a un coste aproximadamente tres veces superior (de media, 1.211 dólares de coste diario declarado para los centros con fines de lucro en comparación con 395 dólares para los centros sin fines de lucro). Sesenta y cinco instalaciones (40%) estimaron el número de días hasta que se abriera una cama. El tiempo medio de espera para una cama en un centro con fines de lucro fue de 19 días, y el tiempo medio de espera para una cama en un centro sin fines de lucro fue de 31 días.
Los autores informan de que justo más de la mitad de los centros (57%) aceptaron Medicaid, con un contraste notable dependiendo de la orientación lucrativa del centro: Uno de cada cinco centros con fines de lucro aceptaba Medicaid, en comparación con cuatro de cada cinco centros sin ánimo de lucro. Además, en 23 estados, los investigadores no identificaron ningún centro de tratamiento residencial para adolescentes que aceptara Medicaid. En general, el 57% de todos los centros que aceptaban Medicaid informaron de que había una lista de espera, en comparación con el 19% de los centros que no aceptaban Medicaid.
Sólo siete estados contaban con un centro que aceptara Medicaid, tuviera una cama abierta el mismo día y ofreciera buprenorfina.
"Por nuestro trabajo anterior, sabemos que la mayoría de los centros residenciales de tratamiento que tratan a adolescentes no ofrecen buprenorfina, el único medicamento para el trastorno por consumo de opioides que está aprobado para usar en adolescentes.", dijo la autora principal Caroline King, M.D., Ph.D., que realizó el estudio como estudiante de medicina en la OHSU y ahora es residente de medicina de urgencias en la Facultad de Medicina de Yale. "Estos nuevos resultados nos dan una imagen aún más completa, destacando que no sólo la atención en los centros residenciales de tratamiento suele ser incompleta, sino que también puede ser costosa y difícil de acceder".
Los autores señalan que es necesario seguir investigando para identificar la mejor forma de ampliar el acceso a un tratamiento asequible y basado en pruebas para los adolescentes con trastorno por consumo de opioides.
"Cuando su hijo está en crisis y necesita tratamiento, pensar a dónde acudir puede asustarle. Muchos padres o familiares que buscan atención residencial encuentran la experiencia profundamente desalentadora", dijo el autor principal Ryan Cook, PhD., científico de investigación y formación para los medicamentos de adicción en OHSU. "Se necesitan cambios a nivel de sistema para garantizar opciones de tratamiento eficaces y asequibles para los adolescentes".
El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por su sigla en inglés) está comprometido a ampliar el acceso a la atención para los adolescentes que necesitan tratamiento y apoyo para el trastorno por consumo de sustancias. Además del tratamiento residencial, existen otras opciones de tratamiento para niños y adolescentes cubiertos por Medicaid. Los Centros de Medicare y Medicaid (CMS, por su sigla en inglés) han adoptado un enfoque multifacético para fortalecer el acceso al tratamiento de la salud mental y los trastornos por consumo de sustancias para niños y adolescentes inscritos en Medicaid y CHIP, incluso a través de varias iniciativas en curso para mejorar el acceso a través de las escuelas. Además, los CMS están trabajando en estrecha colaboración con las agencias estatales de Medicaid para garantizar el cumplimiento del beneficio de Detección Temprana, Periódica, Evaluación, Diagnóstico y Tratamiento (EPSDT, por sus siglas en inglés) que requiere que el estado brinde a los niños y adolescentes acceso a toda la atención médicamente necesaria, incluida la atención para la salud mental y trastornos por uso de sustancias.
Para obtener más información sobre los programas de tratamiento de drogas y salud mental disponibles en su área, llame a la línea nacional de ayuda gratuita y confidencial 1-800-662-HELP (4357) o visite FindTreatment.gov (en inglés). Cualquier persona que necesite ayuda con los primeros pasos en la búsqueda de asistencia puede encontrar orientación en FindSupport.gov.
Referencia:
- C King, et al. Adolescent Residential Addiction Treatment In The US: Uneven Access, Wait Lists, And High Costs. Health Affairs. DOI: 10.1377/hlthaff.2023.00777 (2024).
Acerca del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA): El NIDA es parte de los Institutos Nacionales de la Salud, del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. El NIDA apoya la mayor parte de la investigación a nivel mundial sobre los aspectos de salud relacionados con el consumo de drogas y la adicción. El Instituto lleva a cabo una gran variedad de programas para informar a la política, mejorar la práctica y avanzar en la ciencia de la adicción. Para más información sobre el NIDA y sus programas, visite https://nida.nih.gov/es/
Acerca de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH): Los NIH, la agencia de investigación médica del país incluye 27 Institutos y Centros y es un componente del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. Los NIH son la agencia federal principal que conduce y apoya la investigación médica básica, clínica y traslacional, y están investigando las causas, los tratamientos y las curas de enfermedades tanto comunes como raras. Para más información sobre los NIH y sus programas, visite www.salud.nih.gov
Acerca de los trastornos por consumo de sustancias: Los trastornos por consumo de sustancias son afecciones crónicas y tratables de las cuales las personas se pueden recuperar. En 2022, más de 49 millones de personas en los Estados Unidos padecían de al menos un trastorno por consumo de sustancias. Los trastornos por consumo de sustancias se definen en parte por el consumo continuado de sustancias a pesar de las consecuencias negativas. También es un trastorno recurrente, en el que los periodos de abstinencia (no consumir sustancias) pueden ir seguidos por un regreso al consumo. El estigma puede hacer que las personas con trastornos por consumo de sustancias sean menos propensas a buscar tratamiento. Utilizar el lenguaje preferido puede ayudar a informar con precisión sobre el consumo de sustancias y la adicción. Vea la guía del NIDA disponible en línea.
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