El mayor uso de servicios de telesalud para los trastornos por consumo de opioides durante la pandemia de COVID-19 se asoció con una reducción en el riesgo de sobredosis

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©Getty Images/wagnerokasaki

La expansión de los servicios de telesalud durante la pandemia de COVID-19 estuvo asociada con la adhesión más prolongada de los individuos al tratamiento y con un menor riesgo de sobredosis tratadas médicamente, según un nuevo estudio (en inglés).

Publicado hoy en JAMA Psychiatry, el estudio fue un trabajo colaborativo encabezado por investigadores del Centro Nacional para el Control y la Prevención de Lesiones (NCIPC), que forma parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC); del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA), parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), y de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS).

En este estudio nacional, los investigadores analizaron datos de 175,778 beneficiarios de Medicare entre septiembre de 2018 y febrero de 2021. El análisis examinó la recepción de servicios de telesalud y de medicamentos para el trastorno por consumo de opioides, y la ocurrencia de sobredosis que se trataron médicamente entre individuos con trastorno por consumo de opioides que iniciaron un nuevo episodio de atención antes de la pandemia, en comparación con quienes lo hicieron durante la pandemia.

“Se necesitan con urgencia estrategias para ampliar el acceso a la atención y a la distribución y retención de medicamentos para el trastorno por consumo de opioides, y los resultados de este estudio documentan los beneficios de la expansión del uso de servicios de telesalud para quienes sufren ese trastorno”, dijo el autor principal del estudio Dr. Christopher M. Jones, doctor en Farmacia y Salud Pública y director en ejercicio del Centro Nacional para el Control y la Prevención de Lesiones de los CDC. “Los hallazgos de este estudio colaborativo también destacan la importancia de que distintas agencias trabajen juntas en la identificación de estrategias exitosas para abordar la creciente crisis de sobredosis”.

Los siguientes son algunos de los principales hallazgos del estudio:

• Los datos analizados provinieron de dos grupos de beneficiarios de Medicare: uno que inició un episodio de atención relacionada con el trastorno por consumo de opioides antes de la pandemia de COVID-19, y otro que inició la atención durante la pandemia de COVID-19. El análisis reveló que quienes integraban el grupo de la pandemia de COVID-19 fueron más propensos a recibir servicios de telesalud relacionados con el trastorno por consumo de opioides, en comparación con el grupo anterior a la pandemia (19.6% versus 0.6%), y fueron más propensos a recibir tratamiento farmacológico para el trastorno por consumo de opioides (12.6% versus 10.8%).
• En el grupo de la pandemia de COVID-19, la recepción de servicios de telesalud relacionados con el trastorno por consumo de opioides se asoció con una adhesión marcadamente superior al tratamiento farmacológico y con un menor riesgo de sobredosis tratadas médicamente, en comparación con quienes no recibieron servicios de telesalud relacionados con el trastorno, lo cual sustenta la implementación permanente del acceso a los servicios de telesalud.

“La expansión de los servicios de telesalud para las personas con trastornos por consumo de drogas durante la pandemia ha ayudado a encarar las barreras que han existido durante mucho tiempo en todo el país para acceder a la atención médica de la adicción”, dijo el Dr. Wilson Compton, M.D., M.P.E, subdirector del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) y autor sénior del estudio. “La telesalud es un servicio valioso, y cuando se combina con medicamentos para el trastorno por consumo de opioides, puede salvar vidas. Este estudio se suma a las pruebas que indican que el mayor acceso a estos servicios podría tener un impacto positivo a largo plazo si continúa”.

Si bien el estudio halló que recibir servicios de telesalud en relación con los trastornos por consumo de opioides estuvo generalmente asociado con desenlaces beneficiosos, también determinó que algunos grupos fueron menos propensos a recibir estos servicios, entre ellos las personas negras no hispanas y quienes residen en la región sur del país. Estos resultados subrayan la necesidad de que los esfuerzos futuros se enfoquen en eliminar la brecha digital y reducir las inequidades subyacentes en el acceso a servicios y atención médica.

“La pandemia de COVID-19 asestó un golpe inesperado al sistema de salud de Estados Unidos, lo que a la vez ofreció una oportunidad única de investigar el impacto que los métodos de entrega de servicios médicos tuvieron en los desenlaces de salud entre quienes recibieron por primera vez un diagnóstico de trastorno por consumo de opioides. Los hallazgos revelaron que la telesalud mejoró la recepción y la retención de los medicamentos para el trastorno por consumo de opioides, lo cual sugiere que este método de entrega de servicios de cuidado de la salud puede abordar barreras comunes en el tratamiento relacionado con el trastorno por consumo de opioides, como el transporte y el estigma percibido en conexión con el trastorno”, dijo la analista principal Dra. Carla Shoff, Ph.D., analista de investigación de ciencias sociales en CMS.

Este estudio constituye un recurso a favor del mantenimiento del acceso a servicios de telesalud para los pacientes con trastorno por consumo de opioides, puesto que demuestra que los beneficiarios y proveedores de Medicare utilizaron las nuevas flexibilidades relacionadas con los servicios de telesalud durante la pandemia de COVID-19, y que esos servicios estuvieron asociados con impactos positivos en los resultados de los pacientes, como la recepción de tratamiento farmacológico, la adherencia al tratamiento y el riesgo de sobredosis tratadas médicamente.

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