Programas de servicios de jeringas

Los programas de servicios de jeringas, o SSP, son programas comunitarios de prevención que pueden brindar una variedad de servicios, incluidos el acceso a jeringas y equipos de inyección estériles, el desecho de los mismos, pruebas de detección, vacunación y vinculación con servicios para el cuidado de las enfermedades infecciosas y tratamientos para el consumo de drogas.

El NIDA, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y otras instituciones han realizado y financiado investigaciones sobre estos programas durante casi 30 años. Los investigadores hallaron que los programas de servicios de jeringas son herramientas seguras, eficaces y económicas para prevenir el VIH y las conductas de riesgo en el uso de jeringas que pueden afectar la propagación de otras enfermedades infecciosas entre las personas que se inyectan drogas.^1-5 Estos programas a veces se conocen como intercambio de agujas y se consideran un tipo de iniciativa de reducción de daños.

Los servicios de jeringas benefician a las personas que se inyectan drogas y a sus comunidades de varias maneras.

Compartir o reutilizar material de inyección está asociado con un mayor riesgo de propagación de enfermedades de transmisión sanguínea —algunas potencialmente fatales, como la endocarditis infecciosa (en inglés), el VIH, la hepatitis B y la hepatitis C— y de infecciones cutáneas o de tejidos blandos.^6,7 Al proveer equipos de inyección estériles, los programas de servicios de jeringas buscan reducir la transmisión de enfermedades infecciosas. Los servicios de jeringas salvan vidas y pueden reducir marcadamente la transmisión de la hepatitis C y terminar eficazmente con los brotes de VIH, especialmente cuando se combinan con medicamentos para tratar el trastorno por consumo de opioides.^8,9  En Estados Unidos, los expertos señalan estos programas como especialmente críticos para evitar la propagación comunitaria del VIH y abordar la interconexión entre la crisis de salud pública del consumo de opioides y el VIH.¹⁰

Muchos de los programas de servicios de jeringas proveen servicios adicionales, entre ellos la distribución de naloxona (un medicamento para revertir la sobredosis), intervenciones de pruebas y prevención del VIH y la hepatitis C, vacunación, y derivaciones para el tratamiento del consumo de drogas y otros cuidados de la salud. Estas estrategias integrales tienen como resultado mejores desenlaces del consumo de drogas para quienes consumen drogas inyectables y pueden mejorar la salud general de las comunidades en las que operan los programas.¹¹

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Investigaciones financiadas por el NIDA hallaron que los programas de servicios de jeringas no aumentan el consumo de drogas. De hecho, los sujetos de esos estudios que participaban en estos programas mostraron una propensión marcadamente mayor a iniciar tratamiento por el consumo de drogas y reducir o discontinuar el consumo.¹² 

Muchos de los programas de servicios de jeringas proveen servicios adicionales, entre ellos la distribución de naloxona (un medicamento para revertir la sobredosis), intervenciones de pruebas y prevención del VIH y la hepatitis C, vacunación, y derivaciones para el tratamiento del consumo de drogas y otros cuidados de la salud. Estas estrategias integrales tienen como resultado mejores desenlaces del consumo de drogas para quienes consumen drogas inyectables y pueden mejorar la salud general de las comunidades en las que operan los programas.¹¹

Se ha comprobado que los programas de servicios de jeringas son una estrategia efectiva y eficaz con relación al costo para evitar y abordar los brotes comunitarios de VIH y hepatitis C. Un brote que comenzó en 2015 en el condado de Scott, una zona rural de Indiana, tuvo como consecuencia el diagnóstico de ambas enfermedades —VIH y hepatitis C— en más de 200 personas. El Departamento de Salud del estado de Indiana atribuyó el freno en el aumento de la transmisión a los programas de servicios de jeringas, con un ahorro consecuente de alrededor de $120 millones para los contribuyentes.¹³

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Imagen cortesía del Condado de Multnomah, Oregón

Los servicios de jeringas salvan vidas y pueden reducir marcadamente la transmisión de la hepatitis C y terminar eficazmente con los brotes de VIH, especialmente cuando se combinan con medicamentos para tratar el trastorno por consumo de opioides.^8,9  En Estados Unidos, los expertos señalan estos programas como especialmente críticos para evitar la propagación comunitaria del VIH y abordar la interconexión entre la crisis de salud pública del consumo de opioides y el VIH.¹⁰

Los programas más eficaces ofrecen suministros estériles a pedido sin ningún tipo de restricciones y sin obligación de devolver las jeringas usadas.^14,15 Los programas integrales de servicios de jeringas están asociados con una disminución en las jeringas desechadas en sitios públicos en la comunidad,¹⁶ en parte porque permiten que las personas se deshagan de las jeringas usadas en forma segura. Esto, a su vez, puede reducir el riesgo de lesiones accidentales causadas por las agujas. En un estudio financiado por el NIDA que se llevó a cabo en 2012, los investigadores hallaron que, en las comunidades que tenían un programa de servicios de jeringas, la cantidad de personas que usaron jeringas en parques y aceras fue un 86% menor en comparación con una comunidad similar que no contaba con un programa equivalente.¹⁷

Los estudios también demuestran que los programas de servicios de jeringas no están vinculados con un aumento de la actividad delictiva en las comunidades.¹⁸

El NIDA es uno de los principales financiadores de la investigación sobre la seguridad, eficacia y utilidad de los programas de servicios de jeringas y recursos afines basados en la comunidad. Las áreas de investigación actualmente en curso incluyen la identificación y superación de las barreras que impiden la implementación de programas de servicios de jeringas en diversos entornos y comunidades, y el aprovechamiento de estos programas para distribuir servicios críticos —como las vacunas contra el COVID-19, la profilaxis previa a la exposición (PrEP) al VIH y servicios psiquiátricos— en poblaciones a las que, con frecuencia, los sistemas de salud no pueden llegar fácilmente.