Según un análisis de más de 350,000 publicaciones y comentarios que llevaron a cabo investigadores de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), la gran mayoría de las personas que reportaron y discutieron autolesiones no suicidas en la red social Reddit describieron su experiencia en términos similares a los que se utilizan para diagnosticar un trastorno por consumo de drogas. Las personas que publicaron información entre el 2010 y el 2019 en un foro llamado r/selfharm, dedicado a discutir las autolesiones, con frecuencia se refirieron directamente a sus actividades de autolesión como a una “adicción” y citaron deseos intensos de autolesionarse y creciente gravedad o tolerancia; también emplearon con regularidad términos que utilizan las personas que están en el proceso de recuperación de un trastorno por consumo de drogas, como “estar dejando” (getting clean) o “recaída” (relapse). El estudio, publicado en el Journal of Behavioral Addictions, estuvo a cargo de investigadores del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA), que forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH).
Los hallazgos también sugieren que los médicos podrían brindar más apoyo a quienes se autolesionan sin intención suicida a través de la adopción de estrategias utilizadas para diagnosticar y tratar los trastornos por consumo de drogas. Los trastornos por consumo de drogas se diagnostican aplicando criterios basados en la investigación que se describen en el manual Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, que actualmente se encuentra en su quinta edición (DSM-5).
“La autolesión no suicida es a menudo algo privado y oculto, y al igual que los trastornos por consumo de drogas, está sumamente estigmatizada y puede conducir a lesiones importantes si no se diagnostica y se trata”, dijo la Dra. Nora Volkow, directora del NIDA. “Si bien este estudio por sí solo no demuestra que la autolesión puede ser necesariamente calificada como una adicción, conocer más las conductas similares a la adicción que se advierten en la autolesión será fundamental para mejorar nuestra comprensión de este trastorno y su tratamiento”.
Aproximadamente el 17% de los adolescentes, el 13% de los adultos jóvenes y el 6% de las personas adultas reportan antecedentes de autolesión no suicida —es decir, el daño deliberado de los tejidos del propio cuerpo sin intención de morir— a lo largo de la vida. No obstante, no hay suficiente información sobre los factores que impulsan la conducta de autolesión ni sobre sus características clínicas, y no existe una estrategia estándar de tratamiento para esta afección. En el manual DSM-5, la autolesión no suicida se identifica como un trastorno que debe estudiarse en el futuro.
Al igual que los trastornos por consumo de drogas, las motivaciones subyacentes en la autolesión no suicida son diversas, pero con frecuencia incluyen un deseo de aliviar o hacer frente a sentimientos de depresión, ansiedad, estrés y otras afecciones de salud mental. Si bien se han asociado características adictivas con la gravedad de las lesiones no suicidas, hasta qué punto la autolesión y los trastornos por consumo de drogas son similares en cuanto a la experiencia es un tema de debate.
Para explorar este concepto en mayor profundidad, el equipo de investigación liderado por el Programa de Investigación Interna (IRP) del NIDA analizó el lenguaje que utilizan las personas cuando hablan de autolesiones en Reddit, una red social de comunidades de discusión en línea que está organizada en cientos de miles de “subreddits” o foros dedicados a temas específicos. Los investigadores examinaron un conjunto de datos de 69,380 publicaciones originales y 290,524 comentarios de 38,484 usuarios de Reddit en el subforo r/selfharm, el cual se autodescribe como “un subreddit para que quienes se autolesionan se comuniquen entre sí, hagan preguntas y creen una comunidad”. El análisis de las publicaciones y los comentarios abarcó desde marzo de 2010, cuando se creó el subforo, hasta diciembre de 2019.
De este conjunto de datos, los investigadores analizaron publicaciones de 500 usuarios de Reddit seleccionados al azar que tenían al menos 10 publicaciones y comentarios cada uno, con un total de al menos 2,000 palabras. Los investigadores tomaron luego un conjunto de diez criterios de diagnóstico del DSM-5 utilizados para diagnosticar trastornos por consumo de drogas y los adaptaron a las publicaciones sobre autolesiones no suicidas, a fin de examinar esas publicaciones en busca de un lenguaje que indicara síntomas y características de la adicción.
El diagnóstico de un trastorno por consumo de drogas se emite cuando se cumplen al menos dos criterios del DMS-5. En este estudio, el 77% de las personas cumplieron al menos dos de los criterios adaptados del DSM-5 para el trastorno por consumo de drogas, según lo indicado en sus publicaciones. Los criterios que se observaron con mayor frecuencia fueron ansias o deseo intenso de autolesionarse (68%) y aumento gradual de la gravedad o la tolerancia a los actos de autolesión (47%).
En general, las personas cuya conducta de autolesión adquirió características de adicción fueron más propensas a revelar un trastorno psiquiátrico —como depresión, ansiedad o un trastorno alimentario— en sus publicaciones, usar una variedad más amplia de métodos para autolesionarse y participar en actos de autolesión más frecuentes y peligrosos (actividades que requerían atención médica). Sin embargo, el reporte de conductas de autolesión con características similares a las conductas adictivas no estuvo asociado con suicidalidad.
Además, las personas del foro con frecuencia utilizaron lenguaje y conceptos de uso común en las conversaciones sobre la recuperación de un trastorno por consumo de drogas, como “estar dejando”, “recaída” o “recuperación”.
“En los últimos años, las redes sociales han servido como una amplia ventana a las experiencias subjetivas de las poblaciones estigmatizadas y pueden ofrecer información sobre el lenguaje que usan diariamente las personas cuando se encuentran en un espacio relativamente seguro junto a otras que comparten experiencias similares”, dijo la Dra. Brenda Curtis, Ph.D., MsPH, autora sénior del estudio y jefa de la Unidad de Tecnología e Investigación Traslacional del NIDA, que integra la División de Medicina Traslacional de la Adicción del Instituto. “Nuestros hallazgos aquí sugieren que el lenguaje de la adicción puede resultarles familiar y cómodo a los pacientes que se autolesionan. Debemos escuchar y aprender de estas experiencias vividas”.
Los investigadores subrayan que sus hallazgos no establecen que la autolesión no suicida sea una adicción. Es necesario realizar estudios adicionales para investigar las posibles similitudes entre la adicción y la autolesión no suicida, incluidos estudios que cuenten con la participación directa de estas poblaciones e incluyan recopilación de información demográfica.
Si usted o alguna persona conocida sufre de una enfermedad mental, tiene problemas emocionales o está preocupado por su salud mental, hay ayuda disponible. Con estos recursos del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), puede encontrar ayuda para usted o para un familiar o amigo.
Nota a los periodistas: Términos como “clean” (limpio) “getting clean” (estar dejando) y “relapse” (recaída) utilizados en la versión original en inglés de este comunicado de prensa reflejan el lenguaje tomado directamente de las publicaciones de Reddit que se analizaron para este estudio. Para consultar más información sobre terminología destinada a reducir el estigma y describir la adicción y los trastornos por consumo de drogas, consulte la página del NIDA Las palabras importan: términos preferidos al hablar de la adicción.
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