COVID-19 y el consumo de sustancias

Las investigaciones demuestran que el consumo de sustancias, los trastornos por consumo de sustancias y las sobredosis no mortales se asocian a un mayor riesgo de desarrollar el COVID-19 y de los resultados negativos para la salud relacionados. Esta asociación es particularmente fuerte entre las personas con trastornos por consumo de opioides o tabaco.¹

Un análisis de los historiales médicos electrónicos de más de 73 millones de pacientes de 360 hospitales de los Estados Unidos en junio de 2020 descubrió que, aunque las personas con trastornos por consumo de sustancias sólo constituían el 10,3% de la muestra del estudio, representaban el 15,6% de los pacientes diagnosticados con el COVID-19. En general, las personas con un diagnóstico previo de un trastorno por consumo de sustancias tenían 1,5 veces más probabilidades de padecer el COVID-19 que aquellas sin diagnóstico. El estudio también descubrió que las personas con dicho diagnóstico tenían más probabilidades de experimentar resultados graves del COVID-19 que las que no lo tenían, incluida la hospitalización (41% en comparación con el 30%) y la muerte (9,6% en comparación con el 6,6%).

El consumo de drogas y la adicción pueden afectar al organismo de formas que pueden aumentar la probabilidad de peores resultados para la salud a causa del COVID-19. Por ejemplo, tanto el COVID-19 como el consumo de sustancias pueden afectar a la función cardíaca y pulmonar, amplificando los efectos negativos para la salud de cada uno de ellos.

• Se ha demostrado que fumar o vaporizar drogas -incluidos el tabaco/nicotina, la marihuana, la heroína o el crack de cocaína- empeora afecciones pulmonares como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el asma. Las enfermedades pulmonares crónicas pueden hacer que una persona sea más propensa a enfermarse gravemente por el COVID-19.
• Las dosis elevadas de opioides pueden reducir la respiración y provocar niveles bajos de oxígeno en la sangre, lo que también puede dar lugar a complicaciones cardíacas, cerebrales y pulmonares. Dado que el COVID-19 afecta a los pulmones, las personas que consumen opioides en dosis elevadas pueden sufrir una enfermedad más grave cuando se infectan.
• Los estimulantes como la metanfetamina, la cocaína y la anfetamina contraen los vasos sanguíneos y pueden aumentar la probabilidad de derrame cerebral, ataques cardíacos, ritmo cardíaco anormal, convulsiones y otras condiciones que pueden conducir a un daño cardíaco o pulmonar más grave en alguien con COVID-19.

Datos limitados indican que hubo aumentos significativos en muchos tipos de consumo de drogas en Estados Unidos desde que se declaró la emergencia nacional en marzo de 2020.² Los investigadores descubrieron que el número de pruebas de detección de drogas positivas para fentanilo, cocaína, heroína y metanfetamina aumentó en comparación con años anteriores.³ Según una encuesta en línea, los adultos que consumían cannabis antes de la pandemia mensualmente o menos de una vez por semana mostraron mayores probabilidades de aumentar el consumo no médico durante la pandemia.⁴

Los estudios también sugieren que muchas personas aumentaron su consumo de alcohol y otras sustancias en las primeras fases de la pandemia, especialmente las personas con ansiedad y depresión clínicas y aquellas que experimentaban estrés causado por el COVID-19.⁵

Pero según el estudio Monitoring the Future (en inglés), que mide el consumo de drogas y alcohol entre adolescentes y adultos jóvenes, el porcentaje de adolescentes que declararon consumir sustancias disminuyó de forma significativa en 2021. Los descubrimientos representan el mayor descenso en un año en el consumo general de drogas ilícitas comunicado desde que comenzó la encuesta en 1975. Por lo general, estas cifras se mantuvieron estables hasta 2022.

El NIDA continúa estudiando los efectos de la pandemia del COVID-19 sobre el consumo de sustancias. Lea más sobre la investigación actual.

Las sobredosis de drogas aumentaron durante la pandemia del COVID-19. Pero, durante los años de la pandemia, también se produjeron otros factores independientes de la propia pandemia, como la proliferación de fentanilo ilícito y potente en el suministro de drogas, lo que hace difícil determinar la causa exacta del aumento.

Más de 110.000 personas murieron por sobredosis de drogas en los Estados Unidos en 2022, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la mayor cifra en cualquier año hasta ese momento. Este aumento se produce tras un incremento constante de las muertes por sobredosis en Estados Unidos que lleva teniendo lugar al menos desde la década de 1980. El fentanilo y otros opioides sintéticos han sido los principales impulsores de las muertes por sobredosis desde 2016.

Los factores relacionados con la pandemia pueden haber exacerbado estas tendencias. Entre ellos se encuentran el aislamiento social, el estrés, el hecho de que las personas consuman drogas solas y el aumento de las tasas de consumo de drogas. Las personas también se enfrentaron a un menor acceso al tratamiento del consumo de sustancias, a los servicios de reducción de daños y a los servicios de emergencia. Junto con sus socios de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), los investigadores del NIDA están evaluando el impacto de las políticas sobre el COVID-19 en la salud mental, el suicidio, el consumo de sustancias y las sobredosis de drogas en adultos.

La pandemia del COVID-19 destacó los problemas subyacentes a las desigualdades en salud que contribuyen al consumo de drogas y a los malos resultados de salud relacionados. En muchos casos, la pandemia empeoró estas disparidades, aumentando potencialmente la vulnerabilidad de las personas a desarrollar trastornos por consumo de sustancias. Estas disparidades también desempeñaron una función en los resultados de salud relacionados con el COVID-19.

Desigualdades raciales. La pandemia de COVID-19 ha destacado las grandes disparidades raciales y de otro tipo que afectan a la equidad en la salud (en inglés) en los Estados Unidos y que desempeñan una función en la adicción. Problemas sistémicos como la pobreza y la segregación residencial afectan al acceso a las pruebas, al seguro y a la atención médica.6 Las personas negras, latinas e indias americanas han sido hospitalizadas y han muerto en mayor medida que las personas blancas durante la pandemia.7 Además, los niños de las comunidades de color han tenido la mayor carga de pérdida de cuidadores por muertes relacionadas con el COVID-19.

Desventajas económicas y del entorno. Los problemas que se han relacionado con los trastornos por consumo de sustancias y los resultados de salud deficientes se hicieron aún más urgentes durante la pandemia.

• Entre los trabajadores de primera línea (los que generalmente no pueden trabajar desde sus hogares), las personas negras, latinas y nativas de Alaska/indígenas americanas tienen más probabilidades que las personas blancas de ocupar puestos de bajos ingresos con mayor probabilidad de exposición al virus que causa el COVID-19 y de tener un menor nivel de protección.⁸
• Limited employment and transportation opportunities and a lack of healthcare resources, particularly in rural areas, became even more pressing during the COVID-19Las limitadas oportunidades de empleo y transporte y la falta de recursos de atención de salud, sobre todo en las zonas rurales, se hicieron aún más urgentes durante la pandemia del COVID-19, empeorando la salud mental y aumentando la probabilidad de sobredosis.⁹
• Un alto porcentaje de personas con trastornos por consumo de sustancias experimentan la falta de hogar o la inestabilidad de la vivienda, lo que les sitúa en una situación de mayor probabilidad de contraer el COVID-19 entre otras enfermedades infecciosas, debido a las mayores tasas de afecciones subyacentes y a la propagación comunitaria en los refugios para personas sin hogar.¹⁰

El distanciamiento físico y otras medidas de salud pública al inicio de la pandemia interrumpieron el acceso a los medicamentos y a otros servicios de apoyo para muchas personas. Por ejemplo, muchos centros de tratamiento y programas de servicio de jeringuillas se enfrentaron a dificultades para prestar servicios en persona en respuesta a las políticas de distanciamiento social del COVID-19.

Sin embargo, la pandemia también dio lugar a oportunidades para que los proveedores de cuidados de salud, los sistemas de apoyo para la recuperación del trastorno por consumo de sustancias y otros servicios pudieran llegar a más personas. Por ejemplo, el gobierno de los Estados Unidos permitió flexibilidad para la prescripción remota de buprenorfina y la administración de metadona en casa, medicamentos utilizados para tratar el trastorno por consumo de opioides. Los estudios descubrieron que las flexibilidades eran eficaces para captar y retener a los pacientes y no estaban asociadas con daños.

De hecho, un estudio descubrió que la mayor disponibilidad de servicios de telesalud y medicamentos relacionados con el trastorno por consumo de opioides durante la pandemia del COVID-19 estaba asociada a una menor probabilidad de sobredosis mortal (en inglés) entre los beneficiarios de Medicare.

Para ayudar a ampliar las intervenciones de tratamiento basadas en pruebas, los programas de investigación en innovación para pequeñas empresas (SBIR, por su sigla en inglés) y de transferencia de tecnología para pequeñas empresas (STTR, por su sigla en inglés) (en inglés) del NIDA apoyan el desarrollo de herramientas digitales y de telesalud. Entre ellas se incluyen aplicaciones que ayudan a los proveedores a descubrir tratamientos para los pacientes y a controlar sus medicamentos, y que ayudan a las personas en recuperación a conectar con compañeros y entrenadores.

Junto con otros socios de los NIH, el NIDA apoyó la investigación sobre la intersección del COVID-19 y los trastornos por uso de sustancias. Los estudios, algunos de los cuales están en curso, han incluido:

Niños y adolescentes. El estudio HEALthy Brain and Child Development (HBCD, por su sigla en inglés) (en inglés) está estudiando el impacto del COVID-19 en la salud materna y el consumo de sustancias, así como en el desarrollo infantil. El estudio del Desarrollo Cognitivo del Cerebro del Adolescente (ABCD, por su sigla en inglés) está investigando el impacto de la pandemia del COVID-19 en la salud y el desarrollo cerebral de los adolescentes, incluida la salud mental y el consumo de sustancias. Lea sobre los descubrimientos relacionados con el COVID-19 (en inglés).

Epidemiología. En el marco de un programa de los NIH, el NIDA ha dirigido una investigación para detectar el SARS-CoV-2 en las aguas residuales (en ingles), un proyecto que cuenta con la experiencia desarrollada por el NIDA para detectar la presencia de drogas en las aguas residuales. Los estudios han demostrado que las concentraciones en las aguas residuales se correlacionan con los nuevos diagnósticos del COVID-19. El estudio Population Assessment of Tobacco and Health (PATH, por su sigla en inglés) (en inglés) está recopilando datos adicionales sobre la relación entre los factores de estrés relacionados con el COVID, la salud mental y el consumo de sustancias.

Salud mental. Las investigaciones están evaluando el impacto de los resultados y las políticas del COVID-19 sobre la salud mental, el suicidio, el consumo de sustancias y las sobredosis de drogas en adultos. Esto incluye el examen de los efectos de la pandemia sobre el consumo de sustancias, la salud mental y el acceso al tratamiento tanto en adultos cuidadores como en sus hijos adultos jóvenes.

Política de tratamiento. Los ensayos clínicos caracterizan el impacto de los cambios de política relacionados con el COVID-19 en el consumo de medicamentos, el suministro de drogas y el acceso a los medicamentos para el trastorno por consumo de opioides (MOUD, por su sigla en inglés) en las comunidades rurales primarias y de indios americanos/nativos de Alaska, y en el acceso a la buprenorfina en todo el territorio de los EE.UU. Por ejemplo, los investigadores evaluaron cómo los proveedores de MOUD están utilizando la telemedicina, los cambios relacionados con el COVID-19 en la forma en que tratan el trastorno por consumo de opioides y el impacto de la telemedicina en la atención del MOUD.

Desigualdades en la salud. Los investigadores utilizaron la infraestructura de la Justice Community Opioid Innovation Network (JCOIN, por su sigla en inglés) (en inglés) para aplicar y evaluar un enfoque de la prueba del COVID-19 en entornos de justicia, para personas no encarceladas con implicación previa en el sistema legal y para personas latinas con bajos ingresos.

Salud relacionada con el VIH. Los investigadores examinaron los cambios relacionados con el COVID-19 en el consumo de sustancias, el tratamiento de SUD y la prevención y atención del VIH entre las personas con alta probabilidad de contraer el VIH.