El tratamiento

Los trastornos por consumo de sustancias son afecciones médicas crónicas complejas que se pueden tratar y de las que las personas pueden recuperarse. Se diagnostica un trastorno por consumo de sustancias a una persona si presenta dos o más de los síntomas y comportamientos relacionados con el consumo de sustancias que figuran en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, 5.ª edición, de la Asociación Americana de Psiquiatría.¹

Por ejemplo, es posible que consuma las drogas en cantidades mayores o durante más tiempo de lo previsto, que sienta un fuerte deseo de consumirlas (ansia), que continúe con su consumo a pesar de saber que le causa problemas o que experimente síntomas de abstinencia al dejar de consumirlas.²

A una persona que padece un trastorno grave por consumo de sustancias, también conocido como adicción, le resulta muy difícil o incluso imposible controlar su consumo. Obtenga más información sobre los trastornos por consumo de sustancias y la adicción en el sitio web del NIDA.

Sí. Los tratamientos para los trastornos por consumo de sustancias pueden ayudar a una persona a dejar o reducir el consumo de drogas, prevenir la vuelta al consumo (recaída), aliviar las consecuencias negativas asociadas al consumo de drogas y ayudarles a recuperar la capacidad de funcionar con éxito en el trabajo, en la familia y en la comunidad.
 

Hay múltiples entornos en los que una persona puede recibir tratamiento para los trastornos por consumo de sustancias. Estos incluyen:

• La atención ambulatoria puede incluir visitas regulares al consultorio o de telesalud para recibir asesoramiento, apoyo con medicamentos o ambos, y puede ser proporcionada por proveedores de cuidado de salud primario o proveedores que se especializan en el tratamiento de trastornos por consumo de sustancias. El asesoramiento ambulatorio puede consistir en citas individuales o sesiones en grupo.
• La atención ambulatoria intensiva se refiere a una atención ambulatoria más intensiva y coordinada, y puede implicar horas de servicios de tratamiento ambulatorio por semana, incluyendo sesiones individuales y en grupo y apoyo con medicamentos.
• La atención hospitalaria significa permanecer en un hospital o clínica durante unos días o semanas. La atención hospitalaria suele ser para personas que necesitan atención las 24 horas del día por problemas de salud relacionados con el consumo de sustancias, o para controlar los síntomas de abstinencia.
• Los programas de atención residencial son programas de hospitalización que proporcionan atención prolongada, normalmente durante unas semanas o unos meses, aunque también se ofrece atención a más largo plazo en entornos residenciales. Los programas de atención residencial pueden proporcionar asesoramiento individual y en grupo, medicamentos para los trastornos por consumo de sustancias y otras afecciones de salud, acceso a grupos de apoyo mutuo y derivaciones a atención continua tras el alta.
• Los programas de tratamiento con opioides proporcionan atención basada en la evidencia para el trastorno por consumo de opioides. Pueden ser centros residenciales o ambulatorios. Por lo general, incluyen tratamiento con medicamentos como metadona, buprenorfina o naltrexona, combinados con terapias conductuales. Solo los programas certificados de tratamiento con opioides pueden dispensar metadona para tratar el trastorno por consumo de opioides.

El tratamiento de la adicción también puede iniciarse en otros entornos, como los servicios de urgencias (por ejemplo, después de una sobredosis de drogas) y en entornos de justicia penal.

Sí. Los distintos tipos de asesoramiento o psicoterapia individual, en grupo y familiar (a veces denominados terapias conductuales) son los tratamientos más comunes para los trastornos por consumo de sustancias. Las terapias conductuales son administradas por un profesional de la salud mental autorizado.

Dependiendo del tipo de psicoterapia o asesoramiento, pueden:

• Alterar los procesos de pensamiento negativos o poco saludables que dan lugar al consumo de sustancias. Las terapias conductuales, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), pueden ayudar a una persona a controlar las emociones y los pensamientos estresantes que la llevan a consumir drogas y a reforzar su determinación cuando se enfrenta a señales (como personas, lugares, cosas y estados de ánimo asociados con su consumo de drogas en el pasado) que, de otro modo, podrían desencadenar una recaída.
• Reemplazar las drogas con recompensas saludables que no sean drogas. Una terapia llamada manejo de contingencias utiliza pequeños incentivos (por ejemplo, premios, tarjetas de regalo) para ayudar a los pacientes a dejar de consumir drogas y recuperar su capacidad para disfrutar y participar en otras actividades. Este tipo de tratamiento ha demostrado ser especialmente eficaz en el tratamiento de la adicción a estimulantes como la cocaína y la metanfetamina.
• Refuerce la motivación para cambiar el comportamiento de consumo de drogas. Un enfoque de tratamiento a corto plazo llamado terapia de mejora de la motivación (también conocida como entrevista motivacional) ayuda a las personas a reforzar su determinación de dejar de consumir drogas o alcohol y les ayuda a establecer y mantener sus objetivos.
• Fomente y facilite la participación en grupos de ayuda mutua, como los programas de 12 pasos. Una terapia conductual llamada Facilitación de 12 pasos está diseñada para fomentar la participación y vincular sistemáticamente a las personas con organizaciones de apoyo mutuo de 12 pasos, grupos que cuentan con el apoyo de compañeros que se encuentran en recuperación. La Facilitación de 12 pasos incluye asesoramiento prolongado que adopta algunas de las mismas técnicas y principios utilizados en los grupos de apoyo mutuo de 12 pasos.³

Los grupos de ayuda mutua son organizaciones de recuperación dirigidas por pares que brindan compañerismo y apoyo a personas con trastornos por consumo de sustancias, conectándolas con pares que se encuentran en recuperación. Estos incluyen programas de 12 pasos, como Alcohólicos Anónimos y Narcóticos Anónimos, y otros como SMART Recovery, Women in Sobriety y Life Ring.

Los grupos de ayuda mutua no están dirigidos por profesionales de la salud, por lo que no son lo mismo que un tratamiento. Pero, a diferencia de la mayoría de las formas de tratamiento, son gratuitos, no tienen límite de tiempo y muchas personas los encuentran útiles por sí solos o como complemento de la atención profesional. La mayor parte de la investigación realizada sobre los grupos de ayuda mutua se ha llevado a cabo en programas de 12 pasos y, en particular, en Alcohólicos Anónimos.⁴ Los estudios demuestran que estos programas pueden ser muy eficaces para apoyar la recuperación a largo plazo de las personas.⁵

Existen medicamentos aprobados por la FDA para tratar algunos, pero no todos, los trastornos por consumo de sustancias. Por ejemplo, el tratamiento con metadona, buprenorfina o naltrexona es el estándar de atención para el trastorno por consumo de opioides. El medicamento lofexidina está aprobado para el tratamiento de los síntomas de abstinencia de opioides. También hay medicamentos disponibles para el tratamiento del trastorno por consumo de alcohol y para ayudar a las personas a dejar de fumar. Dependiendo del tipo de medicamento, puede:

• Reducir los síntomas de abstinencia y el deseo compulsivo. Cuando los pacientes dejan de consumir drogas por primera vez, pueden experimentar diversos síntomas físicos y emocionales, como inquietud o insomnio, así como depresión, ansiedad y otros trastornos de salud mental. También pueden experimentar un fuerte deseo compulsivo de consumir la droga. Algunos medicamentos disponibles para los trastornos por consumo de opioides, alcohol y tabaco pueden ayudar a reducir estos síntomas, lo que facilita dejar o reducir el consumo de esas sustancias.
• Hacer que el consumo de sustancias sea menos atractivo. Algunos medicamentos disponibles para los trastornos por consumo de opioides y alcohol bloquean los efectos gratificantes de la sustancia o incluso hacen que su consumo sea desagradable, lo que ayuda a la persona a mantenerse abstinente.

Los investigadores están trabajando activamente para desarrollar compuestos que traten la adicción a los estimulantes, el cannabis y otras drogas para las que aún no existen medicamentos aprobados por la FDA. También están estudiando medicamentos que podrían tratar los efectos secundarios de la adicción, como los problemas de sueño.

Obtenga más información sobre los medicamentos para el trastorno por consumo de opioides, los medicamentos para el trastorno por consumo de alcohol (en inglés) y los tratamientos para el trastorno por consumo de tabaco en el sitio web del NIDA.

Algunos medicamentos, como la metadona y la buprenorfina para el trastorno por consumo de opioides y la terapia de sustitución de nicotina para dejar de fumar, actúan activando los mismos receptores de las neuronas que los opioides ilícitos o el tabaco, respectivamente. Pero lo hacen de una manera que no produce la euforia asociada con la droga.

Cuando se consumen según lo indicado por una persona con un trastorno por consumo de sustancias, los medicamentos controlan los síntomas de abstinencia y el deseo compulsivo y, con el tiempo, ayudan a restablecer el equilibrio en los circuitos cerebrales que se han visto afectados por la adicción, y no son adictivos en sí mismos.

Sí. Los adolescentes con problemas de consumo de drogas necesitan programas de tratamiento adaptados a sus necesidades. Pueden beneficiarse de algunos de los mismos tratamientos conductuales que los adultos, como la TCC y el manejo de contingencias. También hay varios enfoques de tratamiento conductual diseñados específicamente para adolescentes, muchos de los cuales involucran a los familiares u otros cuidadores en el proceso de tratamiento. Un medicamento, la buprenorfina, también está aprobado para adolescentes de 16 años o más que tienen un trastorno por consumo de opioides.⁶

El cerebro sigue desarrollándose hasta principios de la edad adulta, incluidas las áreas cerebrales más estrechamente relacionadas con comportamientos como la toma de decisiones, el juicio, la planificación y el autocontrol. El consumo de drogas en los jóvenes está asociado con otros trastornos mentales, como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), problemas de conducta, depresión y ansiedad. Lo ideal es que estas afecciones concurrentes se traten junto con el trastorno por consumo de sustancias del adolescente.

El NIDA apoya la investigación para desarrollar nuevos medicamentos y otros enfoques terapéuticos para los trastornos por consumo de sustancias, entre los que se incluyen:

• Neuromodulación. Técnicas como la estimulación cerebral profunda y enfoques no invasivos como los ultrasonidos focalizados de baja intensidad y la estimulación magnética transcraneal (EMT) ayudan a restablecer los circuitos cerebrales subyacentes a los trastornos cerebrales. La EMT ya ha sido aprobada por la FDA para dejar de fumar y ahora se está estudiando como tratamiento para otros trastornos por consumo de sustancias.
• Vacunas y anticuerpos monoclonales. El NIDA está investigando diversos enfoques que reclutan el sistema inmunitario del organismo para impedir que las drogas entren en el cerebro, incluidas vacunas contra la cocaína y los opioides.
• Agonistas del GLP-1. Se ha descubierto en estudios que el semaglutido, un popular medicamento para la diabetes y la pérdida de peso, reduce el consumo de alcohol y otras drogas, y se está investigando como posible tratamiento para los trastornos por consumo de sustancias.
• Drogas psicodélicas. El NIDA apoya la investigación sobre terapias que utilizan drogas psicodélicas como la psilocibina y drogas disociativas como la ketamina. Existen algunas pruebas de que estas drogas pueden ayudar a la recuperación de la adicción cuando se consumen en entornos clínicos en combinación con psicoterapia.

Puede encontrar más información sobre los tratamientos que está estudiando el NIDA en nuestro sitio web (en inglés).

El tratamiento del trastorno por consumo de sustancias tiene como objetivo ayudar a las personas a dejar de consumir drogas o a controlar su consumo. Para muchas personas, la abstinencia, es decir, dejar de consumir drogas por completo y evitar volver a consumirlas (recaída), puede ser el objetivo más adecuado. Otras personas pueden beneficiarse de reducir la cantidad o la frecuencia con la que consumen una droga en particular, o de aliviar ciertos síntomas de su trastorno por consumo de sustancias, como los trastornos del sueño.⁷ Las personas que buscan tratamiento para un trastorno por consumo de sustancias deben hablar con su proveedor de atención médica sobre sus objetivos de tratamiento.

Los trastornos por consumo de sustancias son enfermedades crónicas y, al igual que muchas otras enfermedades crónicas, la recaída o la vuelta al consumo de drogas tras un periodo de abstinencia suele formar parte del proceso de tratamiento y recuperación. Las personas con trastornos por consumo de sustancias pueden necesitar tratamiento a largo plazo o múltiples episodios de tratamiento para lograr una recuperación duradera.⁸

Si bien la recaída es una parte normal de la recuperación, en el caso de algunas drogas, como los opioides, puede ser muy peligrosa o incluso mortal. Si una persona consume la misma cantidad de droga que consumía antes de dejarla, puede sufrir una sobredosis más fácilmente porque su cuerpo ya no está acostumbrado al nivel anterior de exposición a la droga. Una sobredosis ocurre cuando la persona consume una cantidad suficiente de una droga como para causar síntomas que ponen en peligro la vida o la muerte. Obtenga más información sobre los opioides y la sobredosis en el sitio web del NIDA.

La vuelta al consumo de drogas es una indicación de que la persona debe hablar con su proveedor de cuidados de salud sobre la reanudación o modificación de su plan de tratamiento.

Las personas que presentan trastornos por consumo de sustancias suelen padecer otros trastornos mentales. Los factores de riesgo comunes relacionados con los genes de una persona, sus características individuales, su entorno social y familiar, y otras circunstancias de la vida pueden contribuir tanto al consumo de sustancias como a otros trastornos mentales. Otras afecciones de salud que suelen presentarse junto con los trastornos por consumo de sustancias son el VIH, la hepatitis C y el dolor crónico.

Cuando una persona tiene un trastorno por consumo de sustancias y un trastorno o afección médica que ocurren al mismo tiempo, por lo general es mejor tratar estos problemas de salud al mismo tiempo en lugar de hacerlo por separado. Las investigaciones sugieren que esto puede producir que todos los tratamientos sean más eficaces y mejorar los resultados de salud. Obtenga más información sobre los trastornos que ocurren al mismo tiempo en el sitio web del NIDA.

Si cree que tiene un trastorno por consumo de sustancias, hable con su proveedor de cuidados de salud. Ellos cuentan con herramientas de detección y pueden derivarlo a un tratamiento u otros servicios si es necesario.

Hay varios recursos disponibles para encontrar tratamiento, entre ellos:

• El navegador de tratamientos en línea de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA, por su sigla en inglés), FindTreatment.gov. La línea de ayuda nacional de SAMHSA, 1-800-662-HELP (4357) (también conocida como Servicio de Derivación a Tratamientos), o TTY: 1-800-487-4889, proporciona referencias a centros de tratamiento locales, grupos de apoyo y organizaciones comunitarias.
• El Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA) cuenta con un Navegador de Tratamientos (en inglés) para ayudar a encontrar tratamiento para el trastorno por consumo de alcohol.
• El Instituto Nacional del Cáncer ofrece recursos en línea para ayudar a dejar de fumar en www.smokefree.gov.
• También hay ensayos clínicos que prueban los efectos de diferentes tratamientos y otras intervenciones para los trastornos por consumo de sustancias. Consulte la página web del NIDA sobre información sobre ensayos clínicos (en inglés) para obtener información sobre cómo localizar y participar en un ensayo clínico.