Tendencias emergentes en materia de drogas

Las drogas emergentes son sustancias que alteran la mente que se han vuelto más comunes en los últimos años. Pueden venderse en mercados de drogas o en tiendas y en línea. Desde 2013, la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito ha identificado más de 1,000 clases drogas emergentes en todo el mundo.¹

Estas sustancias, que incluyen drogas de diseño y nuevas sustancias psicoactivas, provienen de muchas fuentes. Algunas fueron desarrolladas primero como posibles tratamientos o productos químicos de investigación. Otras se originaron en laboratorios ilícitos y fueron creadas para imitar los efectos de las drogas reguladas por la Ley de Sustancias Controladas (en inglés). Estas sustancias emergentes a menudo producen efectos similares o son químicamente similares a los opioides ilegales o recetados, estimulantes, benzodiacepinas (o "benzos") u otros tipos de drogas existentes.

Las personas pueden buscar estas drogas para recreación o usarlas para automedicarse sin supervisión médica. También pueden ser añadidas a otros medicamentos sin que el comprador lo sepa. Como resultado, los efectos de las drogas emergentes sobre la salud son en gran medida desconocidos, lo que podría representar una amenaza para la salud pública y contribuir a la crisis por sobredosis.^2,3

El NIDA monitorea las nuevas tendencias en materia de drogas a través de su Unidad de Investigación de Drogas de Diseño (en inglés) y a través del apoyo al Sistema Nacional de Alerta Temprana de Drogas (NDEWS, por su sigla en inglés), que rastrea las llamadas de emergencia relacionadas con las drogas.

Los efectos de una droga emergente dependen del tipo de sustancia que sea, por ejemplo si se trata de un nuevo tipo de opioide, depresor, cannabinoide sintético, psicodélico o estimulante. Sus efectos pueden ser impredecibles e indeseados, especialmente si se trata de un ingrediente desconocido en otro medicamento. Es posible que una persona no sepa qué sustancia o sustancias ha consumido realmente. Y debido a que estas sustancias son nuevas en el mercado de las drogas, es posible que los médicos o investigadores no sepan sus efectos o qué tan potentes (poderosas) son hasta que las personas comiencen a llegar los departamentos de emergencia o las clínicas mostrando síntomas de efectos negativos para la salud.⁴

Además, por lo general las sustancias emergentes no se incluyen en las pruebas de drogas del departamento de emergencias y no se incluyen de forma rutinaria en las pruebas toxicológicas utilizadas después de una sobredosis fatal. El retraso en estos datos significa que también hay un retraso en la comprensión de qué tan extendido está el uso de la droga, por qué y cómo estas drogas tienen sus efectos, y cómo cuidar a las personas que experimentan efectos negativos de esas sustancias.

Los investigadores y beneficiarios del NIDA colaboran para identificar cómo funcionan estas drogas emergentes y sus posibles efectos en la salud, incluyendo aquellos que tienen el potencial de afectar la crisis de sobredosis. El NIDA también apoya al Sistema Nacional de Alerta Temprana de Drogas (NDEWS, por su sigla en inglés) para rastrear las sustancias emergentes y su impacto en las llamadas de emergencia relacionadas con las drogas.

Los nitacenos son una clase de opioides fabricados en laboratorio (sintéticos) que pueden ser tanto o más potentes que el fentanilo.⁴Fueron desarrollados en laboratorios de investigación en la década de 1950 como posibles analgésicos, pero nunca se comercializaron. Los nitacenos se venden con mayor frecuencia en forma de polvo blanco o tabletas. Es posible que las personas no sepan que han cosnumido nitacenos, ya que estos pueden agregarse a otras sustancias, como el fentanilo, la heroína y las benzodiacepinas.⁵

Los nitacenos comenzaron a resurgir en el suministro de drogas en 2019, después de que la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA) prohibiera (en inglés) las sustancias relacionadas con el fentanilo.^6,7 Los investigadores y las autoridades monitorean los nitacenos, incluyendo el isotonitazeno, el protonitazeno, el etonitaceno, el N-piperidinil etonitazeno y el metonitazeno. Muchos nitacenos hacen parte de la Lista I de drogas de acuerdo con la Ley de Sustancias Controladas.

Al igual que todos los opioides, los nitacenos pueden disminuir la respiración, la presión arterial y la frecuencia cardíaca a niveles peligrosamente bajos, lo que puede contribuir a una sobredosis. La investigación preliminar respaldada por el NIDA demuestra que la naloxona, un medicamento para revertir la sobredosis de opioides, es eficaz con el isonitaceno, metonitaceno y etonitaceno, aunque puede requerir dosis repetidas. Se necesita más investigación y en grupos más grandes de personas para confirmar estos hallazgos adicionales con nitacenos. Las tiras reactivas de fentanilo no detectan nitacenos.

La tianeptina es un medicamento antidepresivo que no está aprobado (página en inglés) para su uso en los Estados Unidos. La investigación financiada por el NIDA sugiere que la mayoría de las personas toman tianeptina en suplementos dietéticos comercializados como potenciadores cognitivos o nootrópicos, que a menudo se venden en tiendas y en línea. Puede mezclarse o tomarse al mismo tiempo que otros nootrópicos como el fenibut y el racetam, y también se usa con sustancias como el kratom, la kava y la gabapentina.

La tianeptina no es un opioide, pero en dosis altas puede tener efectos similares a los opioides, como bajas peligrosas de la presión arterial, la frecuencia cardíaca o la frecuencia respiratoria. Las investigaciones demuestran que otros efectos incluyen problemas con el cerebro, el corazón y la función digestiva. 

Las investigaciones han demostrado que la tianeptina puede causar síntomas de un trastorno por consumo de sustancias, incluida la tolerancia ( que es cuando es necesario tomar más de un medicamento para que tenga el mismo nivel de efecto) y la abstinencia. La abstinencia de tianeptina se asocia con dolor y problemas con el cerebro, el corazón y la función digestiva. La evidencia preliminar sugiere que el trastorno por consumo de sustancias relacionado con la tianeptina se puede tratar con medicamentos para el trastorno por consumo de opioides como la buprenorfina.⁸

El término "nuevas sustancias psicoactivas" es utilizado para describir compuestos fabricados en laboratorio creados para eludir las leyes contra las drogas existentes (en inglés). La categoría puede incluir medicamentos creados por compañías farmacéuticas o investigadores que nunca tuvieron la intención de llegar al público.

Estas sustancias pertenecen a varias clases de drogas:

• Opioides sintéticos. Estos medicamentos son químicamente diferentes a los opioides existentes fabricados en laboratorio como el fentanilo. Entre ellos se encuentran la brorfina y el U-47700. Los investigadores identificaron por primera vez la brorfina en 2018 en el suministro no regulado de medicamentos. Los nuevos opioides sintéticos pueden ralentizar la respiración, la presión arterial y la frecuencia cardíaca a niveles peligrosamente bajos, lo que puede contribuir a una sobredosis. Los opioides emergentes pueden ser tanto o más potentes que el fentanilo, que a su vez es de 50 a 100 veces más potente que la morfina.
• Cannabinoides sintéticos. A veces llamados "K2" o "Spice." Los cannabinoides de laboratorio son químicamente similares a los de la planta de cannabis, pero pueden tener efectos muy diferentes. Entre los cannabinoides sintéticos más nuevos se encuentran ADMB-5, Br-BUTINACA y MDMB-4en-PINACA. El MDMB-4en-PINACA se asocia con alucinaciones, paranoia y confusión. Estas sustancias se han encontrado en personas que murieron por sobredosis accidental.⁹
• Catinonas sintéticas. También conocidas como "sales de baño". Las catinonas fabricadas en laboratorio son estimulantes que están químicamente relacionados con la planta khat, pero no se derivan de ella. Las personas a veces toman catinonas sintéticas como una alternativa menos costosa a otros estimulantes, pero también se han encontrado catinonas como ingrediente adicional en otras drogas recreativas. Las catinonas emergentes incluyen eutilona, N,N-dimetilpentilona (dipentilona) y pentilona. Estas sustancias se han encontrado en personas que murieron por sobredosis.³
• Benzodiacapinas sintéticas. Los benzodiazapenes son una clase de depresores fabricados en laboratorio que incluyen medicamentos recetados como diazepam (a veces vendido como Valium), alprazolam (a veces vendido como Xanax) y clonazepam (a veces vendido como Klonopin). Datos recientes demuestran que las nuevas versiones de bezodiazapinas fabricadas con fines recreativos incluyen bromazolam, disalalquilidazepam y flubromazepam.¹⁰

El NIDA apoya la investigación que monitorea la aparición de nuevos medicamentos en el suministro no regulado de medicamentos, incluyendo a través del Sistema Nacional de Alerta Temprana de Medicamentos (NDEWS, por su sigla en inglés), la colaboración con otros investigadores, socios de todo el mundo y las redes sociales. El Instituto estudia o apoya la investigación sobre los cambios en el suministro de medicamentos fabricados en laboratorio y cómo funcionan estas sustancias emergentes en el cerebro, así como sus efectos en la salud y su potencial como tratamientos terapéuticos.

El NIDA también investiga formas de prevenir el consumo y el uso indebido de sustancias, y estudia si los métodos de reducción de daños pueden prevenir, revertir o reducir las tasas de sobredosis, y cómo hacerlo.